Embora meu interesse por Tribune tenha sido despertado pelo tema, o jogo não tem qualquer pretensão de historicidade; há nas regras uma seção exprimindo isto de forma inequívoca. Ainda assim, o tema em Tribune foi bem trabalhado.

Mas este não é um jogo que revolve em torno ao tema e sim às mecânicas, como Shadows Over Camelot. Neste ponto Tribune não apresenta nada de inovador, reutilizando mecânicas consagradas. Assim, temos colocação de trabalhadores, leilões fechados, e gerenciamento de cartas em busca de conjuntos do mesmo tipo.

O jogo apresenta oito "facções" políticas de Roma, incluindo não apenas plebeus, patrícios e o Senado, como se poderia esperar, mas também os gladiadores e as vestais(?). A dinâmica do jogo centra-se no controle destas facções. Cada carta do jogo indica a que facção pertence e qual a sua pontuação; o jogador que baixar cartas de uma facção valendo mais pontos torna-se o controlador da facção. Tomar o controle de uma facção dá ao jogador um benefício imediato — por exemplo, o controle de uma legião — e um benefício mediato — como a eleição de um tribuno.

O objetivo do jogo é conseguir algumas dentre um conjunto de condições de vitória — por exemplo, eleger um tribuno, controlar cinco legiões, ter quarenta denários, et coetera. O controle das facções é o meio utilizado para conseguir quase todas estas condições; somente duas podem ser conseguidas sem este controle. As condições de vitória são diferentes conforme à quantidade de jogadores e conforme ao tempo desejado para a partida, que normalmente parece ficar em torno a duas horas.

A maior parte do tabuleiro consiste em espaços onde os jogadores podem adquirir mais cartas, por intermédio de leilões, seleções fechadas, compra, e assim por diante. O tabuleiro é muito bem feito, mas senti falta nele de um espaço para o maço de cartas e um espaço para o descarte. As cartas, aliás, têm um formato estreito e comprido, dificultando a sua colocação em protetores.

De forma geral, o jogo funciona bem. Há várias decisões a tomar, mas não há muita interação entre os jogadores, exceto pela tomada de uma facção controlada por outro e pelos leilões ocasionais. Uma vez atingidas, as condições de vitória não podem ser perdidas, o que desencoraja alianças do tipo abaixo-o-líder. Nas duas partidas que disputamos a pontuação final foi bem apertada (um empate na primeira e uma vitória por um ponto na segunda), o que manteve a tensão do jogo até o final.

O que mais me incomoda em Tribune é a falta de um peso maior do tema. Como estudioso do assunto e ex-professor de história de Roma, perturbam-me o latim fajuto ("House Fabii", por exemplo; é raro o jogo romano que acerte o latim) e os anacronismos. Mas, como mencionei acima, o jogo não se pretende histórico, portanto esta é possivelmente uma crítica pouco apropriada.

Em suma, Tribune é um jogo peso-médio, levemente temático e construído em volta a mecânicas já consagradas. É um jogo decente, embora não seja nenhum campeão.

As unidades elementares em CaS são as embarcações e as aeronaves individuais envolvidas em operações aeronavais durante a 2ª Guerra. CaS é uma simulação tática e não operacional; o foco do jogo está nas batalhas e não nas campanhas. Por outro lado, as regras permitem a recriação de operações relativamente simples — como a batalha do Rio da Prata — até grandes operações como a batalha de Midway.

O jogo se desenrola em turnos de duração variável: turnos intermediários simulam 30 minutos de tempo real e são usados quando as unidades inimigas ainda não estão em contato; turnos táticos simulam 3 minutos de tempo real e são usados quando as unidades inimigas estão em contato.

Cada embarcação e cada aeronave no jogo são representados por fichas, que contêm as informações necessárias para sua operação. Assim, a ficha de um submarino, por exemplo, indica sua velocidade máxima na superfície e submerso, o tipo e a quantidade de torpedos que ele transporta e seu arco de tiro, os sensores que ele utiliza, e assim por diante. Com exceção de uma característica que indica a quantidade de danos que uma unidade suporta, todas as outras medidas do jogo utilizam unidades reais: nós, metros, jardas, etc.

Os "movimentos" do jogo são todos derivados de ordens navais reais. Por exemplo, um jogador pode registrar uma ordem para um cruzador como "siga no rumo 30° por quinze minutos, depois siga no rumo 40° por quinze minutos", ou "tome a proa do encouraçado inimigo e emparelhe seu curso quando estiver à distância de 1.500 jardas". O movimento é simultâneo, com os jogadores revelando as suas ordens ao mesmo tempo.

Toda a dinâmica do jogo deriva de uma premissa básica, explicitada na introdução às regras: a parte mais difícil da guerra naval é encontrar seu oponente. Assim, os sensores e sua operação são mais críticos para o jogo do que o disparo das armas. Como em operações navais reais, a vantagem freqüentemente vai para quem consegue detectar o inimigo primeiro. Tipicamente, um cenário de CaS inicia com as forças inimigas próximas, mas ainda não em contato; os jogadores têm que localizar e identificar as forças inimigas antes de poderem reagir a elas e atacá-las.

O jogo coloca os jogadores firmemente no papel de comandantes de embarcações ou de flotilhas. Isso quer dizer que o sistema não modela detalhes da operação de um tubo de torpedos, por exemplo; isto está a cargo de um oficial subordinado, que presumivelmente sabe o que está fazendo. Cabe ao comandante receber as informações (freqüentemente incompletas ou incorretas) fornecidas pelos sensores, tomar decisões com base nestas informações e dar as ordens adequadas.

Em conseqüência disso, o sistema realmente brilha quando o jogo é orientado por um árbitro neutro. O árbitro desempenha duas funções: primeiro, ele controla o fluxo de informações no jogo, entregando a cada jogador somente as informações que seus sensores podem lhe fornecer. Segundo, o árbitro cuida da utilização das regras, deixando os jogadores livres para se concentrarem nos fins e não nos meios. Assim, mesmo jogadores que não conhecem as regras podem jogar quando há um árbitro; basta que dêem as ordens que desejam que suas unidades executem. Alguns tipos de operações, como operações anti-submarino, praticamente exigem um árbitro.

Command at Sea é um jogo extremamente detalhado, mas é uma excelente simulação de combates aeronavais da 2ª Guerra. Interessados nestas operações terão muito o que aproveitar deste jogo.

O tema de 1870 é o desenvolvimento ferroviário da região trans-Mississippi nas décadas seguintes à Guerra de Secessão americana. O principal tabuleiro do jogo mostra um mapa simples desta região, indo de St. Louis a Austin.

O componente ferroviário de 1870 é relativamente simples. Cada companhia pode colocar trilhos em sua vez de jogar, sejam trilhos novos ou upgrades de trilhos já existentes. Normalmente a colocação de trilhos não custa dinheiro, salvo em locais pouco propícios à construção (como montanhas, rios ou a costa do Golfo do México). Como o mapa não é grande, rapidamente as malhas ferroviárias das várias companhias vão se conectar; mas, ao contrário de outros jogos ferroviários, os trilhos não têm donos e os trens de todas as companhias podem trafegar por qualquer trilho livremente.

Não existe um sistema de produção e consumo de bens a serem transportados. A renda de uma determinada rota de trens é determinada a partir da quantidade e do tipo de cidades (grandes ou pequenas) que o trem visita em sua rota. Existe uma progressão nos tipos de locomotivas, que variam da 4-4-0 American em uso no início do período até as grandes 4-6-6-4 Challenger da década de 1930 (ao contrário de outros jogos da série 18xx, não há diesels). Cada locomotiva tem uma graduação numérica que indica quantas cidades ela pode percorrer; esta graduação varia de 2 (indicando somente uma cidade de origem e uma de destino) até 12 (uma cidade de origem, uma de destino e até dez cidades intermediárias). Locomotivas mais potentes custam mais caro e, mais importante, definem as fases do jogo, que introduzem mudanças decisivas nas regras do jogo: por exemplo, quando as locomotivas tipo 3 entram em jogo, pode-se fazer upgrades de trilhos do tipo verde, quando as locomotivas tipo 5 entram em jogo a quantidade de trens que cada empresa pode operar diminui, e assim por diante. Um componente essencial da estratégia de um jogador de 1870 é a atenção a estas mudanças de fases e a preparação para elas.

Além dos trilhos e dos trens, as companhias podem colocar uma quantidade limitada de estações em cidades grandes. Inicialmente, cada cidade grande suporta uma estação apenas, mas upgrades aumentam este número para duas (e até três no caso de Kansas City). A importância das estações é dupla. Primeiramente, toda rota operada por uma companhia tem que incluir ao menos uma estação desta companhia em algum ponto do percurso. Segundo, quando os espaços para estações de uma cidade estão ocupados, trens de outras companhias não podem passar por aquela cidade, mas apenas utilizá-la como ponto inicial ou final de uma rota. Assim, a colocação de estações é outro componente essencial da estratégia de jogo.

Se o componente ferroviário de 1870 é relativamente abstrato, o mesmo não pode ser dito de seu mercado de capitais. Os jogadores podem adquirir ações das 10 companhias disponíveis; quem controla mais ações em uma companhia é o seu presidente e toma as decisões em nome da companhia. Quando pelo menos 60% das ações de uma companhia estão em mãos dos jogadores, a companhia entra em funcionamento e pode passar a operar trens.

Além do tabuleiro com o mapa do jogo, 1870 inclui um tabuleiro com uma matriz bidimensional cujas células correspondem aos valores das ações das companhias. Cada companhia tem um marcador que indica a sua posição na matriz e, assim, indica o valor de mercado das suas ações. Quando as ações se valorizam, elas andam para cima ou para a direita; quando uma ação se desvaloriza, ela anda para baixo ou para a esquerda.

Durante uma rodada de operações, as companhias operam seus trens e recebem as rendas correspondentes às rotas que percorrem. Cabe então uma decisão crucial para o presidente da companhia: o que fazer com esta renda. Ele pode distribuí-la aos acionistas (inclusive ele, decerto) sob forma de dividendos, o que também valoriza as ações da companhia. Ele pode pagar meios dividendos, dividindo a renda igualmente entre a empresa e os acionistas, o que não tem impacto sobre o valor das ações. Ou ele pode pagar zero dividendos, mantendo o dinheiro em poder da companhia e desvalorizando as ações.

Esta decisão tem múltiplos impactos. Pagar dividendos beneficia o presidente (por definição, o maior acionista), mas também beneficia outros detentores de ações da companhia. Por outro lado, isso deixa a companhia sem fundos. Deixar de pagá-los desvaloriza as ações, mas aumenta o capital de giro da empresa, o que pode ser crucial em um momento de troca de locomotivas, por exemplo.

Realizada a rodada (ou rodadas) de operações, os jogadores passam a uma rodada de mercado de capitais. As operações que os jogadores podem fazer durante esta rodada são simples: comprar e vender ações. Mas aqui está o cerne das decisões estratégicas do jogo. Comprar uma ação de sua própria companhia ou da companhia de um adversário? Criar uma nova companhia? Vender ações e deixar de auferir dividendos, mas ao mesmo tempo depreciando uma companhia? Procurar adquirir mais ações de uma companhia que outro jogador e tomar-lhe a presidência da companhia? Usar o tesouro da companhia para proteger o seu valor de mercado ou permitir a sua desvalorização? Estas são apenas algumas das muitas decisões que os jogadores devem tomar durante o funcionamento do mercado de capitais. Cada decisão tem várias ramificações e não existem respostas simples.

Um fator essencial na densidade tática e estratégica de 1870 é que não existe um componente aleatório no jogo, nem informações ocultas. Se em duas partidas os jogadores tomarem as mesmas decisões, o resultado final será exatamente o mesmo. O jogador tem em mãos todas as premissas para seu pensamento; tirar as conclusões certas é o que determinará o vencedor.

O fim do jogo ocorre quando um jogador vai à falência ou quando o banco fica sem dinheiro. O vencedor é o jogador com a maior riqueza acumulada, considerando-se o valor das ações em seu poder e o valor do dinheiro em mãos.

1870 é um jogo demorado. Jogadores experientes relatam completar uma partida em cerca a 4 horas, mas minhas duas partidas (ambas com jogadores novatos) ficaram em 6 horas e não terminaram. Por outro lado, é um jogo intenso; nas duas partidas os jogadores ficaram discutindo após o jogo as decisões que tinham tomado (o que eu tenho tendência a interpretar como a marca de um bom jogo). As duas partidas certamente deixaram-me com vontade de jogá-lo mais vezes.

De notar-se que, seguindo as sugestões encontradas no BoardGameGeek e nas páginas especializadas na séria 18xx (como http://www.18xx.net/), preferimos utilizar fichas de pôquer e não as cédulas de papel que vêm com o jogo. Posso afirmar com segurança que esta é uma sugestão de grande valia. Muito dinheiro circula no jogo e contar fichas é muito mais fácil e rápido que contar cédulas de papel. Montei um banco de fichas com $12.000, exatamente equivalente ao banco original (o que é necessário, já que o dinheiro no banco define a duração do jogo).

1870 é um bom jogo, com muitas decisões a tomar e múltiplas ramificações em cada decisão. Ele permite uma grande variedade de táticas e estratégias. Não é um jogo para todos os gostos, devido especialmente à sua longa duração. Mas, para os que não têm medo de jogos intensos e demorados, é uma excelente aquisição.

Cada jogador controla uma facção de senadores, que competem pelos cargos e benesses da República, buscando aumentar seu poder e sua influência.

ROR não é um jogo simples; as regras são extensas, cheias de detalhes e exceções. Também não é um jogo rápido; uma partida completa tem o potencial de durar cinco ou seis horas, embora isso seja raro --- é mais comum que uma partida dure cerca a duas horas.

O aspecto semi-cooperativo do jogo decorre de seu caráter simulacionista; ao mesmo tempo que estão competindo uns contra os outros, os senadores precisam agir em conjunto para enfrentar os perigos que ameaçam a República, como as muitas guerras que Roma enfrentou. Se as forças anti-romanas se tornarem demasiado fortes, Roma cai e todos os jogadores perdem. Assim, os jogadores devem pesar o avanço de sua facção contra o bem-estar da República.

Existem várias maneiras de vencer. Um senador pode chegar a 35 pontos de influência, ou pode ser eleito Cônsul Vitalício, ou pode se revoltar contra o Senado e vencer a guerra civil. Por outro lado, Roma perde se houver quatro ou mais guerras ao fim de uma fase de combate, ou se a população enraivecida assaltar o Senado e massacrar os senadores, ou se a República for à bancarrota.

As duas principais fases em cada turno de jogo ("ano") são a fase do Forum e a fase do Senado. Na primeira, os jogadores procuram aumentar o poder de suas facções, atraindo novos senadores e Equites para elas. Durante a fase do Forum, os jogadores podem conseguir cartas benéficas, mas também podem conseguir cartas que atrapalham a República (como novas guerras).

Ao final da Fase do Forum, cada facção conta os votos que controla no Senado e a fase do Senado começa. Além dos votos intrinsecamente controlados por cada facção, é possível comprar mais votos com dinheiro, introduzindo um elemento de incerteza e de manipulação nas votações do Senado.

O magistrado mais graduado presente em Roma --- tipicamente, um dos Cônsules --- preside a sessão e detém o poder de apresentar proposições e candidaturas e o poder de determinar a ordem de votação --- que pode ser crucial considerando a possibilidade da compra de votos. Outros jogadores somente podem apresentar proposições ou candidaturas com o uso de uma das (escassas) cartas de Tribuno da Plebe; estas também podem ser usadas para vetar proposições em votação.

Além das eleições para os cargos da República --- os Cônsules, o Censor, o Pontífice Máximo, o Ditador e o Mestre da Cavalaria --- o Senado é soberano para decidir quem recebe as várias concessões (como taxas portuárias), o governo das províncias e os comandos militares. Estes podem se revelar cruciais para os jogadores, já que não apenas é imprescindível derrotar as muitas guerras que ameaçam Roma como ainda o general vitorioso ganha popularidade, influência e tem mesmo a possibilidade de se rebelar contra o Senado, quiçá ganhando a guerra civil e assim o jogo.

Considerando tudo isso, como ROR corresponde ao objetivo de uma simulação? A resposta não é simples. Do ponto de vista histórico, há alguns erros (como a distinção artificial entre os dois cônsules), mas estes são justificados pelas necessidades lúdicas. Algumas omissões, como as importantes eleições para Pretor, são omitidas porque não se enquadram no universo considerado pela simulação.

Por outro lado, embora ostensivamente o jogo simule cerca a 250 anos de história, a República apresentada é a da fase final, pós-Gracchi. O Senado não funcionou da mesma maneira ao longo do tempo representado pelo jogo, mas, novamente por razões lúdicas, seria inviável mostrar todas as mudanças pelas quais passou a República no período retratado.

Mas, mesmo considerando estes erros e omissões, o jogo alcança notavelmente o objetivo a que se propõe. Os detalhes podem estar fora do lugar, mas o quadro geral é bastante acurado. A simulação atinge o seu propósito.

Do ponto de vista lúdico, o jogo apresenta alguns problemas. O fator sorte é preponderante e a República pode cair independentemente dos esforços conjuntos e do altruísmo dos jogadores. Os componentes, embora funcionais, não têm a mesma qualidade que o jogador moderno acostumou-se a esperar de seus jogos.

Mas, em que pesem seus problemas, o jogo é essencialmente divertido --- pelo menos para jogadores que gostem de manipulação política, conchavos, acordos e traições, reviravoltas súbitas.

O jogo se desenvolve sobre um tabuleiro que apresenta o mapa-múndi, com caixas representando cada país sobre o qual as superpotências podem exercer sua influência. Alguns países são países-chave (battleground countries) --- não necessariamente os países mais importantes ou os mais influentes em uma região, mas os mais estratégicos dentro do contexto da Guerra Fria. Assim, por exemplo, as duas Alemanhas são países-chave, mas a Inglaterra não o é. Cada país tem ainda um grau de estabilidade, que varia de 1 (muito instável) a 5 (extremamente estável).

A vitória no jogo é determinada por pontos de vitória, que são comuns aos dois jogadores: quando a URSS ganha um ponto de vitória, os EUA perdem um ponto. Se um dos jogadores chegar a 20 pontos de vitória, ganha uma vitória imediata; se isso não acontecer, ao fim do jogo quem tiver mais pontos de vitória ganha. Um jogador também pode perder o jogo imediatamente se der condições para que aconteça uma guerra nuclear.

As ações dos jogadores e os eventos mundiais são determinados por cartas. Cada carta tem um valor de operações no seu canto superior esquerdo, variando de 1 a 4, e um evento histórico associado a uma ou ambas as superpotências. Por exemplo, a carta na foto abaixo tem valor de operações 4 e representa ou o medo do "Perigo Vermelho" (Red Scare), se jogada pelos EUA, ou um expurgo (Purge), se jogada pela URSS. O texto abaixo do título explica os efeitos da carta --- no caso, as cartas do oponente passam a ter seu valor de operações reduzido em 1 durante este turno de jogo.

A duração do jogo é de até 10 turnos, divididos em três períodos --- Early War, Mid War e Late War. Há um conjunto de cartas associado a cada período, mas algumas cartas podem continuar no jogo mesmo além de seu período inicial. Por exemplo, a Guerra da Coréia pode ocorrer apenas uma vez, geralmente na Early War; mas as guerras árabe-israelenses podem ocorrer mais de uma vez, em qualquer período.

Uma carta pode ser usada de duas maneiras: realizando o evento nela indicado, ou usando o seu valor de operações (e, neste caso, o evento não acontece). Há, porém, um complicador: se um jogador usa os pontos de uma carta cujo evento é benéfico ao adversário, o evento acontecerá de qualquer maneira. Existem meios limitados para contornar esta regra --- por exemplo, uma carta pode ser usada na pesquisa espacial, descartando-a sem realizar o evento --- mas, de forma geral, isso garante que grande parte dos eventos acontecerão, ainda que à revelia dos jogadores.

Quando uma carta é usada pelos pontos, o jogador pode usá-la para diversos tipos de operações. Ele pode aumentar a sua influência em um país, ele pode tentar reduzir a influência inimiga em um país, ou ele pode tentar realizar um golpe de estado em um país --- que, se tiver sucesso, reduzirá a influência inimiga no país e poderá até substituí-la pela sua. A primeira operação é determinística --- x pontos de operação compram y pontos de influência --- e as outras dependem de um lance de dados, tanto mais difícil quanto maior for a estabilidade do país.

Quando a diferença entre as influências dos jogadores é igual ou maior ao valor de estabilidade do país, aquele país passa a ser controlado por quem tem mais influência nele. Por exemplo, a Alemanha Ocidental tem estabilidade 4; se a URSS tiver 2 pontos de influência lá, os EUA precisarão de 6 pontos para controlá-la.

O controle dos países, especialmente os países-chave, tem um impacto direto sobre a contagem de pontos de vitória. Algumas das cartas são cartas de contagem (scoring) de regiões; por exemplo, contagem da Europa ou contagem do Sudeste Asiático. Quando estas cartas são jogadas, computam-se os pontos de vitória de cada jogador na região indicada, conforme os países controlados nela. Os jogadores marcam pontos pela simples presença, pela maioria, e pela dominação total de uma região, e marcam pontos por estas condições.

De forma geral, quando um jogador tem uma carta de contagem na mão, procura maximizar sua influência na região antes de jogá-la. Mas seu adversário, vendo-o aumentar a influência, digamos, no Oriente Médio, vai tentar contrapor a sua própria influência na região. Assim, o jogo recria admiravelmente a lógica da Guerra Fria, na qual um país ou uma região eram importantes não por seu valor intrínseco, mas porque o adversário estava interessado neles

As três fases do jogo têm características distintas. Em geral, a URSS leva vantagem durante a Early War e tem uma chance razoável de conseguir uma vitória rápida. Porém, se os EUA conseguirem evitar a vitória soviética, vêem suas chances de vitória crescerem com o prolongamento do jogo. Esta assimetria, mais uma vez, corresponde à situação histórica e, como nos wargames, o desafio dos jogadores é reescrever a história, apesar do peso dos eventos.

Por outro lado, o fato de o jogo basear-se em cartas e lances de dados implica em um forte componente de sorte. É possível, por exemplo, que um jogo se desenrole até o fim sem que a OTAN seja criada, ou no qual Israel veja-se repetidamente derrotada pelos exércitos árabes. Enquanto isto pode ser visto como um fator negativo do ponto de vista lúdico, do ponto de vista simulacionista é a solução ideal, já que normalmente as superpotências não podiam controlar o passo dos acontecimentos, freqüentemente disparados por condições alheias à sua vontade.

Twilight Struggle é assim um excelente jogo de simulação, representando magistralmente um período complexo da história mundial.